Algérie : 27 millions de dollars pour relancer la filière du chêne-liège

Avec 440 000 hectares dont seulement 150 000 encore productifs, l’Algérie paie aujourd’hui le prix d’une histoire douloureuse. Durant la période coloniale, les forêts de chêne-liège ont subi une exploitation effrénée, avec des rendements forcés jusqu’à 10 kg par arbre contre 5,5 kg normalement. Les archives révèlent qu’en 1937, la production avait atteint un pic historique de 553 919 quintaux avant de s’effondrer, victime de cette gestion prédatrice.  

Les deux premières phases du projet, consacrées au diagnostic et au recensement de la biodiversité, viennent de s’achever. Elles révèlent un potentiel certain mais fragile. L’initiative prévoit la création de 60 PME spécialisées dans les produits forestiers non ligneux et les plantes aromatiques, dont 30% seront dirigées par des femmes. La réhabilitation des infrastructures forestières et la modernisation des pépinières complètent ce dispositif ambitieux.  

Si le marché mondial du liège représente aujourd’hui 2,3 milliards de dollars, l’Algérie devra composer avec une concurrence féroce, notamment du Portugal qui domine 50% de la production mondiale. Le projet mise sur la diversification vers les plantes aromatiques médicinales, dont la demande européenne croît de 8% annuellement.  

Cependant, plusieurs défis persistent. Le budget annuel de 5,4 millions de dollars paraît modeste au regard des besoins. La durabilité du projet après 2027, date de fin des financements internationaux, interroge. Enfin, la réussite dépendra de la capacité à impliquer véritablement les populations locales et à établir des circuits de commercialisation efficaces.  

Au-delà des retombées économiques directes – quelques centaines d’emplois créés – ce projet pourrait servir de modèle pour d’autres filières naturelles algériennes. Sa réussite passerait par la création d’un label de qualité, un accès facilité aux financements pour les PME et une véritable politique de valorisation des produits.  

Comme le souligne un expert de la DGF : “Nous ne retrouverons pas la production d’antan, mais nous pouvons bâtir une économie forestière durable, à condition d’apprendre des erreurs du passé.” Un défi de taille pour une ressource qui fut jadis l’un des fleurons de l’économie algérienne.  

Il faut 25 ans à un chêne-liège pour produire son premier liège exploitable. Au début du XXe siècle, l’Algérie était le deuxième producteur mondial, derrière le Portugal.